Oklahoma sin competencia: Elecciones sin competidores en aumento este año
Por Trevor
Brown, Oklahoma Watch
Habrá algo
que faltará en la boleta electoral cuando miles de habitantes de Oklahoma que
viven cerca de la esquina suroeste del estado voten este otoño.
Los
residentes de una gran extensión de terreno, que cubre la mayoría de los
condados de Tillman y Comanche no votarán por ningún candidato legislativo
estatal.
Sin
necesidad de emitir un solo voto en las elecciones primarias o en las próximas
elecciones generales, sus elecciones estatales para la Cámara y el Senado se
decidieron hace meses. Nadie de ningún partido desafió a los dos titulares en
funciones, ambos republicanos, en esos asientos.
Aunque la
mayoría en el estado verá al menos una carrera legislativa en su boleta de
elección general, no será inusual que muchos se pierdan la oportunidad de votar
por al menos uno de sus representantes legislativos este año.
Con 50
contiendas estatales en la Cámara de Representantes o en el Senado, y 22 que se
decidieron después de la temporada de primarias (donde solo los candidatos de
un solo partido solicitaron un escaño), casi el 60% de los 126 escaños
legislativos que se presentarán a las elecciones de este año ya han sido
decidido. Ese total es más que el número combinado de contiendas legislativas
no disputadas durante los ciclos electorales de 2018 y 2016.
Jan
Largent, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Oklahoma, no partidista,
dijo que es "desalentador" que el estado evidentemente haya dado un
paso atrás en la presentación de carreras competitivas que podrían impulsar la
participación y lograr que los votantes participen en el proceso democrático.
"Como
sabemos, si las carreras no son competitivas y no hay una carrera para que los
votantes decidan, los candidatos no tendrán que trabajar tan duro para sus
electores", dijo. "Realmente es un problema".
Oklahoma no
está solo con este problema, pero se encuentra entre los estados que más luchan
para tener más carreras disputadas.
Un informe
reciente de Ballotpedia, una organización sin fines de lucro que rastrea las
elecciones en todo el país encontró que Oklahoma tiene el quinto porcentaje más
alto de carreras sin dos rivales de los principales partidos entre los 44
estados que tienen elecciones legislativas en la boleta electoral este año.
Massachusetts, donde el 80% de sus 200 escaños carece de competencia entre
partidos importantes, tiene el porcentaje más alto.
¿Qué
impulsa la falta de carreras disputadas?
Una
revisión de Oklahoma Watch de las presentaciones de candidatos encontró que los
republicanos presentaron al menos un candidato en 95 de las 126 carreras
legislativas que se decidirán este año. Mientras tanto, los demócratas
presentaron al menos un candidato en solo 55 elecciones.
La
presidenta del Partido Demócrata de Oklahoma, Alicia Andrews, dijo que cree que
la pandemia de COVID-19 fue una de las principales causas de la gran cantidad
de carreras que carecieron de un rival demócrata.
Como la
crisis nacional aún estaba surgiendo durante el período de presentación de
abril, dijo que las preocupaciones sobre hacer campaña durante una pandemia sin
precedentes terminaron haciendo que muchos candidatos, muchos de los cuales
eran aspirantes a políticos por primera vez, cancelaran o pospusieran sus
planes.
“Para mucha
gente puede ser un desafío idear cómo postularse para las elecciones,
especialmente para los candidatos por primera vez”, dijo. "Durante el año
pasado estuvimos hablando con un grupo de personas sobre la importancia de
tocar puertas e ir a eventos, y luego, de repente, no pudieron hacer cosas
así".
Durante
nuestros esfuerzos de reclutamiento de candidatos durante el último año,
siempre hablábamos sobre la importancia de tocar puertas e ir a eventos ”,
dijo.
En un
estado profundamente republicano, con más de un millón de republicanos
registrados y menos de 740.000 demócratas registrados según las últimas
estadísticas del estado, los demócratas han luchado durante mucho tiempo para
presentar candidatos en grandes partes del estado, particularmente en áreas
rurales donde la división del partido favorece a los republicanos.
Sin
embargo, una de las mayores demostraciones del partido demócrata se produjo
durante el ciclo electoral de 2018. La huelga histórica de maestros de ese año
y la lucha por la financiación K-12 fue un catalizador que impulsó a varios
educadores, defensores de la educación y otros recién llegados políticos a
postularse para el cargo en un período de presentación récord.
Muchos de
esos candidatos se postularon como demócratas ya que el partido terminó
presentando candidatos en 106 de los 125 concursos de la Cámara de
Representantes o el Senado en juego ese año. Los republicanos presentaron más
candidatos en ese entonces (al menos un candidato en 110 de las elecciones),
pero el número de demócratas que compiten por las elecciones fue mucho mayor
que este año.
Andrews
dijo que cree que 2022 traerá presentaciones de candidatos demócratas para
regresar o incluso reforzar las cifras de 2018. Incluso en los bastiones
republicanos donde los demócratas a menudo se enfrentan a titulares bien
financiados, dijo que todavía es su objetivo presentar tantos candidatos
calificados en tantas carreras como sea posible.
"Sabemos
que habrá posibilidades de ganar, pero a veces tienes que correr dos o tres
veces para conseguir el apoyo y ganar", dijo. "También creo que el
dicho, 'el poder absoluto corrompe absolutamente', por lo que no queremos
darles un pase libre (a los republicanos en ejercicio)".
David
McClain, presidente del Partido Republicano de Oklahoma, dijo que no creía que
COVID-19 desempeñara un papel demasiado importante para disuadir a los
candidatos republicanos de postularse para las elecciones de este año.
Con al
menos un candidato republicano postulándose en aproximadamente el 75% de las
elecciones legislativas, dijo que esto muestra que el apoyo republicano en el
estado sigue siendo fuerte.
"Creo
que con el presidente en la cima de la lista y con la reciente reestructuración
del partido, estamos viendo mucho interés en este momento", dijo.
McClain
agregó que cualquier líder de partido estatal espera presentar candidatos en
tantos distritos como sea posible. Pero dijo que quiere que el partido sea
estratégico y priorice las carreras donde una posible victoria sea al menos
realista.
"Tienes
que poner los recursos donde sientes que está la victoria", dijo.
"Somos muy cautelosos con nuestros titulares y nuestros nominados, así que
lo desea donde pueda poner los recursos adecuados después de la primaria".
Años sin
carrera
Pero para
algunos residentes, vivir en un área donde su voto no importa, al menos para
algunas carreras, se ha convertido en una tradición anual.
La revisión
de Oklahoma Watch de las presentaciones legislativas desde 2014 muestra que de
los 101 escaños de la Cámara, que se someten a elecciones cada dos años, 40
distritos de la Cámara que se decidieron sin votación en al menos dos de los
últimos cuatro ciclos electorales. Esto incluye 13 distritos (11 de los cuales
actualmente están en manos de republicanos) que no han tenido una contienda
disputada en tres de los últimos cuatro ciclos y un distrito (actualmente en
manos de la líder de piso de la minoría Emily Virgin, demócrata de Norman) que
no ha tuvo una sola carrera disputada durante los últimos seis años.
Las carreras
han sido más competitivas en el Senado estatal, donde los legisladores cumplen
mandatos de cuatro años y representan casi el doble de electores que sus
colegas de la Cámara.
Hay ocho
elecciones al Senado sin disputa que se decidieron sin necesidad de emitir
ningún voto en las elecciones primarias o generales de este año. Eso es más que
cuatro carreras en 2018 y cero carreras no disputadas en 2016. Pero es menos
que las nueve carreras no disputadas en 2014.
Largent, de
la Liga de Mujeres Votantes, dijo que los residentes de estas áreas corren el
riesgo de quedar fuera del proceso político y no poder hacer que su voto, o
incluso su voz, se escuche tanto como los residentes de otros lugares.
“Creemos
que es positivo que todo el mundo deba tener un oponente porque obliga al
titular a comunicarse más con los votantes”, dijo. "Y si no están haciendo
campaña, no ayudará a educar e involucrar a los votantes".
Trevor Brown ha sido reportero de Oklahoma Watch desde 2016. Cubre temas de política, elecciones, políticas de salud y responsabilidad del gobierno. Llámalo o envíale un mensaje de texto al (630) 301-0589. Envíele un correo electrónico a tbrown@oklahomawatch.org. Síguelo en Twitter en @tbrownokc
"Oklahoma Watch, oklahomawatch.org es una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista que cubre los problemas de política pública que enfrenta el estado".